COVID-19 Surge Is Grim Reminder of the Need for Wills, Medical Directives, for Low-Income Texans
Contact: Robert Elder, Communications Director | (512) 374-2764, relder@trla.org
COVID-19 Surge Is Grim Reminder of Need for Wills, Medical Directives, Powers of Attorney for Low-Income Texans
Nov. 10, 2020
Estate planning doesn't often appear on people's to-do lists. The latest news about the pandemic should change that.
Texas has 1 million coronavirus cases, the most in the nation, amid an unprecedented surge that resulted in more than 6,000 people statewide hospitalized on Sunday with COVID-19. Many low-income families find they don't have the legal documents that will help them pay bills or take care of family members when a loved one is seriously ill or dies.
Estate planning is a way to prepare for the unexpected and can prevent the need for an expensive court case.
Texas RioGrande Legal Aid explains 12 legal documents that Texans should consider having to help themselves and the people they love if the worst happens. It is always best to consult an attorney about specific circumstances. However, the cost of legal services does not have to be a barrier.
Most of the forms and instructions listed below are available in English and Spanish.
A LAST WILL AND TESTAMENT tells the court who you want to get your things after you die. It also tells the court who you want to be in charge of making sure your bills are paid, and your property goes to the right people.
If you do not have a will, and you have not made other plans for your property, your property may not go to the people you want to take care of.
Forms and instructions:
https://texaslawhelp.org/article/do-it-yourself-guide-handwritten-wills
https://texaslawhelp.org/article/when-and-how-do-handwritten-will-lanwt-video
A DURABLE POWER OF ATTORNEY lets you choose who can pay your bills, access your bank account, talk to your insurance company, speak to your employer, and hire a lawyer if you are not able because of a medical condition.
If you do not have a durable power of attorney and something happens to you, then your family will have to hire a lawyer and go to court so they can handle your finances. You might lose your insurance, be evicted, or face foreclosure. If you need to enroll in Medicaid, for example, your family won't be able to complete the application.
Forms and instructions:
https://texaslawhelp.org/article/powers-attorney-information-and-answers
https://hhs.texas.gov/laws-regulations/forms/miscellaneous/sdpoa-statutory-durable-power-attorney
A TRANSFER-ON-DEATH DEED lets you choose who gets title to your home after you die. If you have a transfer on death deed, your family does not have to go to court to probate a will.
If you have a will and someone doesn't probate the will in court, then your home may not go to the person you want to have it. Also, the mortgage company will not talk to that person unless they have proof they own the home.
Forms and instructions: https://www.texasatj.org/texas-transfer-toolkit
A BENEFICIARY DESIGNATION OF A MOTOR VEHICLE lets you pick a person who obtains the title to your car after you die.
If you have a will, it can take a long time and be expensive to go through the probate process. If you don't have a will, the person you want to get your automobile may not be able to obtain the title.
Forms and instructions: https://www.texasatj.org/texas-transfer-toolkit
A PAYABLE-ON-DEATH BENEFICIARY DESIGNATION allows you to choose the person who acquires (1) the money in your bank account after you die, (2) your life insurance proceeds, and (3) your retirement benefits.
Your loved ones may need access to your funds to pay funeral expenses and bills. A will takes a long time to probate and doesn't allow quick access to the funds. If you don't have a will, the person you want to access your funds may not be able to.
Naming a Custodian: If you want to leave money for a child's care, you will need to name a custodian. Otherwise, a court proceeding may be required to determine who can manage the money for the child.
Forms and instructions: There isn't one form. You can contact your bank and ask them to fill out a payable on death beneficiary. For life insurance, contact the company ask to confirm or update your beneficiary. For retirement assets, contact the administrator for the account to confirm or update your beneficiary.
For any of these forms, if you want the money to go to a minor child, you can say: "to [name of custodian] as the custodian for [name of minor child] under the Texas Uniform Transfer to Minor Act."
A MEDICAL POWER OF ATTORNEY lets you choose a person to make medical decisions for you if a doctor says you cannot do so.
If you do not have a medical power of attorney, then someone you don't trust may be making medical decisions for you. Or someone will have to hire a lawyer to go to court to get the power to make decisions for you.
Forms and instructions:
https://texaslawhelp.org/article/medical-power-attorney-information-and-answers-common-questions
https://hhs.texas.gov/laws-regulations/forms/miscellaneous/mpoa-medical-power-attorney
RELEASE OF HEALTH INFORMATION (HIPAA RELEASE) lets you decide who can access your health records if you cannot. Doctors won't talk to your family if you don't give them permission with a HIPAA release.
Forms and instructions: https://www.texasattorneygeneral.gov/sites/default/files/files/divisions/consumer-protection/hb300-Authorization-Disclose-Health-Info.pdf
A DESIGNATION OF GUARDIAN FOR A MINOR CHILD IN THE EVENT OF INCAPACITY OR DEATH tells the court who you want to care for your child and who should control any money or property for the care of that child. The person you choose must still file for guardianship in court.
Sometimes there are disputes about who will take care of a child. The designation of a guardian tells the court your preference.
Forms and instructions: https://texaslawhelp.org/file/2213/download?token=qD4tdeR_
A DIRECTIVE TO PHYSICIANS tells your loved ones and your doctors how to proceed if you have a terminal or irreversible condition. If you can't communicate your wishes, your family may not know your end-of-life decisions.
Forms and instructions: https://texaslawhelp.org/article/directive-physicians-texans-information-and-answers
A SUPPORTED DECISION-MAKING AGREEMENT can help someone with a disability. If you have a disability, the agreement allows you to select someone to help you get information, understand information, and communicate information.
People with certain disabilities sometimes need help to meet their basic needs. This document tells doctors, insurance companies, and others that you need this specific person to help you.
Forms and instructions: https://texaslawhelp.org/resources/supported-decision-making-forms
A DECLARATION FOR MENTAL HEALTH TREATMENT helps you determine the course of treatment at a psychiatric hospital. People may be taken to a psychiatric hospital if someone thinks they are experiencing is a mental health crisis. If that happens, a declaration for mental health treatment can specify which treatments you do not want and which treatments are acceptable.
Forms and instructions: https://hhs.texas.gov/laws-regulations/forms/miscellaneous/form-dmht-declaration-mental-health-treatment
An APPOINTMENT FOR DISPOSITION OF REMAINS lets you pick who gets custody of your remains. It can help avoid or resolve disputes about who makes decisions over final arrangements.
Forms and instructions: https://tfsc.texas.gov/files/Forms/Appointment%20to%20Control%20Disposition.pdf
Texas RioGrande Legal Aid provides free legal services to people who cannot afford an attorney in 68 southwestern counties, including the entire Texas-Mexico border. TRLA attorneys specialize in more than 45 areas of the law, including disaster assistance, family, employment, foreclosure, bankruptcy, landlord-tenant, housing, education, immigration, farmworker, and civil rights. Our hotline is open from 9:00 a.m. – 5:00 p.m. (CST) Monday – Friday: (956) 996-8752.
Contacto: Robert Elder, Director de Comunicaciones | (512) 374-2764, relder@trla.org
El rebrote de COVID-19 es un sombrío recordatorio de la necesidad de contar con testamentos, directrices médicas y poderes de abogado para Texanos de escasos recursos
Noviembre 10, 2020
La planificación patrimonial no aparece por lo general en las listas de tareas pendientes de las personas. Sin embargo, las últimas noticias sobre la pandemia deberían cambiar eso.
Texas tiene 1 millón de casos de coronavirus, la mayor cantidad actualmente en el país, en medio de un aumento sin precedentes que resultó en que más de 6,000 personas en todo el estado fueran hospitalizadas el domingo con COVID-19. Muchas familias de bajos ingresos descubren que no tienen los documentos legales que les ayudarán a pagar las facturas o cuidar a los miembros de la familia cuando un ser querido se enferma gravemente o muere.
La planificación patrimonial es una manera de estar preparados para lo inesperado y podría evitar que nos involucremos en un caso judicial costoso.
Texas RioGrande Legal Aid explica cuáles son los 12 documentos legales que los Texanos deben de considerar para ayudarse a sí mismos y a sus seres queridos, si lo peor llegara a pasar. Siempre es lo mejor consultar con un abogado sobre sus circunstancias individuales. Sin embargo, el precio de los servicios legales no deberían ser una barrera.
La mayoría de los formularios e instrucciones que se detallan a continuación están disponibles en inglés como en español.
UN DOCUMENTO DE ULTIMA DISPOSICION Y TESTAMENTO le dice a la Corte a quien le quiere dejar sus posesiones después de su muerte. También le indica a la Corte quien quiere que esté a cargo del pago de recibos y asegura que su propiedad vaya a las manos de las personas correctas.
Si usted no tiene un testamento y usted no tiene otros planes para su propiedad, su propiedad podría no ir a las personas quienes usted desea que cuiden de ella.
Formularios e instrucciones:
https://texaslawhelp.org/article/do-it-yourself-guide-handwritten-wills
https://texaslawhelp.org/article/when-and-how-do-handwritten-will-lanwt-video
UN PODER DE ABOGADO le permite elegir quien está autorizado para pagar sus recibos, tener acceso a su cuenta de banco, hablar con su aseguradora, hablar con su empleador o trabajo y contratar a un abogado si usted no fuese capaz de hacerlo debido a una condición médica.
Si usted no cuenta con un poder de abogado y algo le llegara a pasar a usted, su familia puede entonces contratar a un abogado y representarlo en la Corte para administrar sus finanzas. Podría perder su Seguro, ser desalojado o enfrentar un juicio de embargo judicial. Si necesita registrarse con Medicaid, por ejemplo, su familia no podría completar la solicitud por usted.
Formularios e instrucciones:
https://texaslawhelp.org/article/powers-attorney-information-and-answers
https://hhs.texas.gov/laws-regulations/forms/miscellaneous/sdpoa-statutory-durable-power-attorney
Una ESCRITURA DE TRANSFERENCIA AL MOMENTO DE LA MUERTE le permite elegir quien recibiría el titulo o escritura de su hogar después de su muerte. Si usted cuenta con una escritura de transferencia al momento de la muerte, su familia no tendrá que asistir a la Corte de legalizaciones testamentarias.
Si usted tiene un testamento, pero alguien no legaliza dicho testamento en la Corte, su hogar podría no ir a la persona que usted quería se quedara con él. También, la compañía de la hipoteca no se comunicará con esa persona, a menos que tengan evidencia que esta persona es el/la nueva propietaria del hogar. Formularios e instrucciones: https://www.texasatj.org/texas-transfer-toolkit
La DESIGNACION DE UN BENEFICIARIO DE UN VEHICULO AUTOMOTOR le permite elegir a la persona quien obtendrá el título de su vehículo después de su muerte.
Si tiene un testamento, podría tomarle mucho tiempo e incurrir en muchos gastos pasar por el proceso de legalización testamentaria. Si usted no tiene un testamento, la persona quien usted quiere se quede con el automóvil podría no ser capaz de obtener el título de este. Formularios e Instrucciones: https://www.texasatj.org/texas-transfer-toolkit
La DESIGNACION DE UN BENEFICIARIO DE PAGO AL MOMENTO DE LA MUERTE le permite que la persona que designe adquiera (1) el dinero en sus cuentas de banco después de su muerte, (2) las ganancias de su seguro de vida, y (3) sus beneficios de retiro.
Sus seres amados podrían querer tener acceso a sus fondos para poder cubrir los gastos de funeral y demás gastos. Un testamento tomara algún tiempo legalizarlo en la Corte y no les permite acceso rápido a los fondos necesarios. Si no tiene un testamento, la persona que usted desea tenga acceso a sus fondos podría no tenerlo.
Nombrando a un protector: Si usted desea dejar dinero para el cuidado de un menor de edad, usted deberá de nombrar a un protector. De lo contrario, las diligencias de la Corte podrían requerir que determine quién puede administrar el dinero en nombre del menor.
Formularios e instrucciones: No existe un formulario para esto. Usted puede contactar a su banco y pedirles completar un formulario de beneficiario pagadero al momento de la muerte. Para el Seguro de vida, comuníquese con la compañía de seguros y pídale confirmar o actualizar la información de sus beneficiarios. Para los bienes de retiro, comuníquese con el administrador de la cuenta para confirmar o actualizar a su beneficiario.
Para cualquiera de estos formularios, si desea que el dinero vaya a un menor de edad, usted puede incluir la redacción: "para [nombrar un protector] como protector de [nombre del menor de edad] bajo la Ley de Texas Uniform Transfer to Minor".
Un PODER DE ABOGADO MEDICO le permite elegir a la persona quien tomara las decisiones medicas por usted si un médico determina que usted no está en condiciones de hacerlo.
Si usted no cuenta con un poder medico de abogado, entonces alguien en quien usted probablemente no confía podría tomar decisiones medicas por usted. O alguien podría contratar a un abogado para ir a la Corte y tomar el poder y controlar las decisiones por usted.
Formularios e instrucciones:
https://texaslawhelp.org/article/medical-power-attorney-information-and-answers-common-questions
https://hhs.texas.gov/laws-regulations/forms/miscellaneous/mpoa-medical-power-attorney
DIVULGACION DE INFORMACION MEDICA (DIVULGACION SEGUN LA LEY HIPAA) esta le permite decidir quién puede tener acceso a su registro e información médica y quien no. Los médicos no hablaran con su familia si usted no los autoriza con un documento de divulgación bajo la Ley HIPAA.
Formularios e instrucciones: https://www.texasattorneygeneral.gov/sites/default/files/files/divisions/consumer-protection/hb300-Authorization-Disclose-Health-Info.pdf
Una DESIGNACION DE TUTELA O REPRESENTANTE LEGAL PARA UN MENOR DE EDAD EN CASO DE INCAPACIDAD O MUERTE este documento le informa a la Corte quien se hará cargo del cuidado de su menor y quien deberá controlar su dinero o propiedad en nombre del menor de edad. La persona que elija debe también de presentar la representación legal con la Corte.
Muchas veces hay disputas por quien cuidara de un menor de edad en las familias. La designación de representación legal o tutela le dice a la Corte cuál es su preferencia para evitar complicaciones.
Formularios e instrucciones: https://texaslawhelp.org/file/2213/download?token=qD4tdeR_
DIRECTIVAS PARA MEDICOS le indica a sus seres queridos y a los médicos como proceder en caso de una enfermedad terminal o condición irreversible. Si usted por algún motivo no puede comunicar sus deseos, puede ser que su familia no sepa cuáles son sus decisiones de final de vida. Formularios e instrucciones: https://texaslawhelp.org/article/directive-physicians-texans-information-and-answers
Un ACUERDO DE APOYO EN LA TOMA DE DECISIONES podría ayudarle a alguien con una discapacidad. Si usted tiene una discapacidad, este acuerdo le permite seleccionar a una persona quien le ayudara a obtener información, entenderla y comunicar dicha información.
Las personas con ciertas discapacidades en ocasiones necesitan ayuda para cubrir sus necesidades más básicas. Este documento sirve para informar a los médicos, compañías de seguros y otros que usted necesita que esta persona especifica le ayude a tomar decisiones. Formularios e instrucciones: https://texaslawhelp.org/resources/supported-decision-making-forms
Una DECLARACION DE TRATAMIENTO DE SALUD MENTAL le ayudara a determinar el curso del tratamiento en un hospital psiquiátrico. Las personas podrían ser llevadas a una institución psiquiátrica si alguien piensa que esta está pasando por una crisis mental. Si esto sucede, una declaración de tratamiento de salud mental puede especificar que tratamientos no quiere y cuales tratamientos si son aceptables para usted. Formularios e instrucciones: https://hhs.texas.gov/laws-regulations/forms/miscellaneous/form-dmht-declaration-mental-health-treatment
Una DISPOSICION PARA SUS RESTOS le permite estipular quien tendrá la custodia de sus restos mortales. Le podría ayudar a evitar o resolver disputas respecto a quien toma las decisiones sobre sus arreglos finales.
Formularios e instrucciones: https://tfsc.texas.gov/files/Forms/Appointment%20to%20Control%20Disposition.pdf
Texas RioGrande Legal Aid Brinda servicios legales gratuitos a personas que no pueden pagar abogados en 68 condados del suroeste de Texas, incluyendo el área completa de Texas-frontera con México. Los abogados de TRLA se especializan en más de 45 áreas de Ley, incluyendo asistencia en caso de desastres, casos de familia, empleo, ejecución judicial hipotecaria, bancarrota, situaciones de inquilinos y propietarios, vivienda, educación, inmigración, trabajadores agrícolas y derechos civiles. Nuestra línea telefónica está abierta de las 9:00 a.m. – 5:00 p.m. (hora del centro de EUA) de lunes a viernes: (956) 996-8752.