A Farmworker Wanted to Take a New Job. He Ended Up in ICE Detention. 

For Immediate Release March 3, 2021 
Contacts:
Elizabeth Leiserson, Attorney | (615) 538-0678, eleiserson@trla.org 

Robert Elder, Communications Director | (512) 374-2764, relder@trla.org 

JONESBORO, Ark. – In 2018, Jeandre Fouche, a South African working at Gairhan Farms Inc. in northeast Arkansas on an H-2A agricultural visa, told his bosses he wanted to take another job. It shouldn't have been a problem: workers like Fouche who come to the United States on agricultural visas have the right to change employers. 

But according to a federal lawsuit filed March 2 in Arkansas, Fouche's bosses at Gairhan Farms took extreme measures to stop him from leaving. The complaint alleges that Fouche's employers contacted the Department of Homeland Security and falsely reported that Fouche had absconded. That same day, an Immigration and Customs Enforcement (ICE) officer came to the farm and arrested Fouche. 

After a month in ICE detention, Fouche was released on bond. An immigration judge later ruled that Fouche had lawful immigration status and could remain in the U.S. 

The suit, filed by Southern Migrant Legal Services and Arkansas law firm Green & Gillispie, asks the court to declare both that the law allows H-2A visa holders to transfer jobs if they follow specific requirements and that detaining H-2A workers who follow those requirements violates the U.S. Constitution. 

Southern Migrant Legal Services, based in Nashville, Tenn., is a project of Texas RioGrande Legal Aid. 

"Unfortunately, we see employers threatening to have workers arrested or deported all the time," said Elizabeth Leiserson, an attorney with Southern Migrant Legal Services who represents Fouche. "Employers know how much workers value their opportunity to work in the United States, so those threats are a powerful tool to intimidate and coerce workers. But workers have the right to leave their jobs without getting arrested, and the law doesn't allow employers to abuse the legal process to force workers to stay." 

The suit names Immigration and Customs Enforcement, the ICE officer who arrested Fouche, Gairhan Farms, and three Gairhan family members. 

According to the suit, Fouche told the Gairhans in September 2018 that he planned to take a new job on a farm in North Dakota. Farm president Wayne Gairhan and his two sons all falsely told Fouche he couldn't legally leave his job because he hadn't completed enough of the contract term. 

Wayne Gairhan allegedly told Fouche the family would send the FBI and the U.S. Marshals after him if he left. 

Within hours of the Gairhans' final confrontation with Fouche about his plans to leave, an ICE officer arrested Fouche at the farm and took him into custody.  

"Mr. Fouche's case is so troubling because ICE arrested him for doing something that is allowed under his visa," Leiserson said. 

According to the suit, Fouche's visa is employer-specific, but it can be transferred from one employer to another. 

"He followed the proper transfer process," Leiserson added, "but ICE arrested him anyway." 

Fouche said, "I did everything I could to follow the law, and it didn't matter. I want to make sure that what happened to me doesn't happen to anyone else. When someone follows the law, they shouldn't be locked up." 

"No worker should face threats of imprisonment or deportation for wanting to leave a job," added Amal Bouhabib, an attorney with Southern Migrant Legal Services. "This lawsuit sends a strong message that migrant workers' rights are valued and protected under the law." 

Southern Migrant Legal Services, a project of Texas RioGrande Legal Aid (TRLA) based in Nashville, Tenn., provides free employment-related legal services to migrant farmworkers who work in Alabama, Arkansas, Kentucky, Louisiana, Mississippi, and Tennessee. Established in 1970, TRLA provides free legal services to people who cannot afford an attorney in 68 counties in South and southwestern Texas. TRLA attorneys specialize in more than 45 areas of the law, including disaster assistance, family, employment, landlord-tenant, housing, education, immigration, farmworker, and civil rights. 

Joshua D. Gillispie, a partner in Little Rock, Ark.-based Green & Gillispie, is a member of the National Crime Victims Bar Association. 

Un Trabajador Agrícola Quería Tomar un Trabajo Nuevo. El Terminó en Detención Migratoria (ICE).

Para Publicación Inmediata. Marzo 3, 2021. 

Contactos: 

Elizabeth Leiserson, Abogada | (615) 538-0678, eleiserson@trla.org 

Robert Elder, Director de Comunicaciones | (512) 374-2764, relder@trla.org 

JONESBORO, Ark. – En el año 2018, Jeandre Fouche, un sudafricano que trabajaba para Garhain Farms, Inc. En el noreste del estado de Arkansas con una visa agrícola H-2A, le dijo a sus jefes que él quería tomar un trabajo nuevo. Esto no debería haber sido un problema: trabajadores como el Sr. Fouche que vienen a los Estados Unidos con una visa de agricultura tienen derecho a cambiar empleadores. 

Pero según una demanda federal presentada el 3 de marzo en Arkansas, los empleadores del Sr. Fouche tomaron acciones extremas para evitar que se fuera. La denuncia alega que los empleadores del Sr. Fouche contactaron a el Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) y reportó falsamente que el Sr. Fouche se había fugado. Ese mismo día, un oficial de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) llegó al rancho y arrestó al Sr. Fouche. Después de un mes bajo detención por ICE, el Sr. Fouche fue liberado bajo fianza. Luego, un juez de inmigración dictaminó que Fouché tenía un estatus migratorio legal y podía permanecer en los Estados Unidos. 

La demanda, presentada por Servicios Legales Migrantes Sureños y la firma de abogados Green & Gillispie, solicita a la corte que declare ambo que la ley permite que titulares de visas H-2A pueden transferir empleo si siguen los requisitos específicos y que detener a los trabajadores H-2A que siguen estos requisitos viola la constitución de los Estados Unidos. Servicios Legales Migrantes Sureños, con sede en Nashville, Tennessee, es un proyecto de Texas RioGrande Legal Aid. 

"Desafortunadamente, vemos empleadores que amenazan con arrestar o deportar a los trabajadores todo el tiempo", dijo Elizabeth Leiserson, abogada de Servicios Legales Migrantes Sureños que representa al Sr. Fouche. "Los empleadores saben cuánto los trabajadores valoran la oportunidad de trabajar en los Estados Unidos, por lo que esas amenazas son una herramienta poderosa para intimidar y coaccionar a los trabajadores. Pero los trabajadores tienen derecho a dejar sus trabajos sin ser arrestados, y la ley no permite que los empleadores abusen del proceso legal para obligar a los trabajadores a quedarse.” 

La demanda nombra al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, el oficial de ICE que arrestó a Fouche, Gairhan Farms y tres miembros de la familia Gairhan. 

Según la demanda, el Sr. Fouche les dijo a los Gairhans en septiembre de 2018 que el planeaba aceptar un nuevo trabajo en una granja en el estado Dakota del Norte. El presidente de la granja, Wayne 

Gairhan y sus dos hijos, le dijeron falsamente a Fouché que no podía dejar su trabajo legalmente porque no había completado suficiente del plazo del contrato. 

Wayne Gairhan supuestamente le dijo a el Sr. Fouché que la familia enviaría al FBI y a los alguaciles de los Estados Unidos tras él si se iba. 

A las pocas horas de la confrontación final de los Gairhans con el Sr. Fouché sobre sus planes de irse, un oficial de ICE arrestó a Fouché en la granja y lo detuvo. 

"El caso del Sr. Fouche es tan preocupante porque ICE lo arrestó por hacer algo que está permitido bajo su visa", dijo la Lic. Leiserson. 

Según la demanda, la visa del Sr. Fouche es específica a su empleador, pero puede transferirse de un empleador a otro. 

"Siguió el proceso de transferencia adecuado", agregó la Lic. Leiserson, "pero ICE lo arrestó de todos modos". 

El Sr. Fouche dijo: "Hice todo lo que pude para cumplir con la ley, y no importó. Quiero asegurarme de que lo que me pasó a mí no le pase a nadie más. Cuando alguien sigue la ley, no debería ser bloqueado." 

"Ningún trabajador debería enfrentar amenazas de encarcelamiento o deportación por querer dejar un trabajo", agregó Amal Bouhabib, abogada de Servicios Legales Migrantes Sureños. "Esta demanda envía un mensaje fuerte de que los derechos de los trabajadores migrantes son valorados y protegidos por la Ley." 

Servicios Legales Migrantes Sureños, un proyecto de Texas RioGrande Legal Aid (TRLA) con sede en Nashville, Tennessee, brinda servicios legales gratuitos relacionados con el empleo a los trabajadores agrícolas migrantes que trabajan en Alabama, Arkansas, Kentucky, Luisiana, Misisipi y Tennessee. Establecida en 1970, TRLA brinda servicios legales gratuitos a personas que no pueden pagar un abogado en 68 condados en el sur y suroeste de Texas. Los abogados de TRLA se especializan en más de 45 áreas de la ley, incluida la asistencia por desastre, la familia, el empleo, el propietario-inquilino, la vivienda, la educación, la inmigración, los trabajadores agrícolas y los derechos civiles. 

Joshua D. Gillispie, socio de Green & Gillispie, con sede en Little Rock, Ark., Es miembro de la Asociación Nacional de Abogados de Víctimas del Crimen.